Après le départ de ses deux pilotes cet hiver, suite à quatre saisons positives au sein de l'équipe, Honda HRC se trouvait à un tournant décisif de son histoire en Championnat du Monde MOTUL FIM Superbike. Xavi Vierge (Pata Maxus Yamaha) et Iker Lecuona (Aruba.it Racing - Ducati) ont réalisé d'excellentes performances pour le team, qui travaillait sans relâche pour faire progresser sa Honda CBR1000RR-R SP. Il fallait recruter deux pilotes de renom pour remplacer ces talents. Honda HRC a relevé ce défi en signant Jake Dixon (Honda HRC) et son coéquipier Somkiat Chantra.

L'ÉQUIPE ENTIÈRE DERRIÈRE EUX : « Avoir une équipe aussi bonne et expérimentée autour de moi fait toute la différence »

Dixon a fait une entrée fracassante dans le championnat britannique de Superbike en 2016, terminant la saison à la sixième place avant de faire ses débuts en WorldSBK en tant que wildcard à Donington en 2017. L'année 2018 a marqué une nouvelle progression, avec une deuxième place au classement général grâce à trois victoires, seize podiums et quatre poles. Il a ensuite rejoint le Moto2. Ses trois premières saisons ont été plus difficiles que la progression fulgurante qu'il avait connue auparavant, mais en 2022, avec son arrivée dans une nouvelle équipe, il a terminé sixième avec six podiums. Au cours des trois saisons suivantes, son plus mauvais résultat dans ce championnat a été une huitième place, et un nouveau défi l'attend désormais en WorldSBK. Il n'a eu que peu de temps pour piloter sa nouvelle Honda CBR1000RR-R, mais il aborde la saison 2026 avec beaucoup d'enthousiasme, où il sera guidé dès le départ par son chef mécanicien, Tom Jojic.

À propos de cette nouvelle opportunité, Dixon a déclaré : « C'est un sentiment incroyable d'être pilote officiel Honda HRC et de représenter Honda en WorldSBK. Faire partie de ce projet est un rêve que j'ai toujours eu et je suis vraiment impatient de commencer ce nouveau chapitre. Avoir une équipe aussi compétente et expérimentée autour de moi fait toute la différence. Ma première rencontre avec l'équipe était un peu intimidante, je l'avoue, compte tenu de l'envergure du projet, mais tout le monde a été extrêmement accueillant, ce qui me donne confiance pour la saison à venir. Je suis convaincu que 2026 sera une année d'apprentissage et de progression, et je sais que l'équipe m'aidera à me développer étape par étape. C'est également formidable de travailler avec une équipe d'essais performante : Nagashima a déjà réalisé un travail fantastique, et l'arrivée de Jonathan Rea est un véritable atout pour Honda. Nous nous connaissons assez bien et nos échanges d'idées et de retours ont été très positifs. Quant à la CBR1000RR-R SP, c'est une moto puissante qui exige beaucoup de respect, donc pour l'instant, je me concentre sur sa compréhension et sur et savoir quand prendre les risques et quand ne pas les prendre, plutôt que d’essayer de jouer les héros. »

MONTÉE EN VITESSE : « Je me suis concentré sur l’apprentissage progressif de la moto afin d’identifier mes points faibles, notamment mon style de pilotage au freinage et au passage des vitesses »

Un an plus âgé que Dixon, Chantra a véritablement pris son envol avec trois victoires et cinq podiums en 2016, remportant ainsi l’Asia Talent Cup et accédant au Championnat d’Europe Moto3. Il a concouru en Moto2 pendant six saisons, affichant une progression constante après avoir terminé 21e et 25e lors de ses deux premières années, de 2019 à 2020. De 2022 à 2024, il a amélioré ses résultats, se classant 10e, 6e et 12e. Si 2023 a été sa meilleure saison au Championnat, 2022 a été sa meilleure en termes de résultats personnels : il a décroché quatre podiums et sa première victoire en Moto2 au Grand Prix d'Indonésie. Plus tard, il a failli faire chavirer le cœur des fans locaux en signant sa première pole position, ce qui lui a permis de diriger son Grand Prix national avant qu'une chute ne le contraigne à l'abandon. 2025 a marqué son passage en MotoGP avec l'équipe Idemitsu Honda LCR. Après une première saison difficile, il s'est lancé dans une nouvelle aventure en WorldSBK avec le chef mécanicien Tetsuya Sasaki.

Malheureusement, le début de cette aventure a dû être reporté, Chantra s'étant blessé lors d'un accident à l'entraînement sur une Honda de série et il ne sera pas remis à temps pour l’Australie. Il sera remplacé par Tetsuta Nagashima, pilote de l'équipe d'essais Honda HRC.

Concernant sa convalescence et ses espoirs pour cette saison, Chantra a déclaré : « Ma convalescence progresse bien et je suis content de la tournure des événements après l'opération. Le fait de pouvoir retirer les protections et les points de suture assez rapidement a été un pas en avant positif, même si j'ai encore besoin de temps avant de pouvoir remonter en selle. Pour l'instant, je me concentre sur la poursuite sereine de ma convalescence et sur le fait de m'assurer d'être parfaitement prêt avant de reprendre la moto. Dès mon arrivée au garage, je me suis senti accueilli et l'atmosphère a été immédiatement familiale. Rejoindre une équipe d'usine Honda est une étape importante et un projet majeur pour moi, et le fait que l'équipe m'ait tout de suite mis à l'aise a été très significatif. D'un point de vue technique, j'avais déjà piloté la CBR1000RR-R SP standard à des fins d'entraînement. Tester la version WorldSBK a été une expérience différente, mais la première impression a été positive. Pendant les essais, je me suis concentré sur l'apprentissage et la compréhension progressive de la moto, en travaillant en étroite collaboration avec l'équipe pour identifier les points à améliorer, comme mon style de pilotage au freinage et au passage des vitesses. Je suis évidemment déçu de ne pas pouvoir participer à la première manche, mais suivre les recommandations des médecins est la meilleure chose à faire. »

OBJECTIFS : « Notre premier but est de progresser ensemble et d’obtenir de bons résultats, en nous battant constamment aux avant-postes. »

Les pilotes ne sont pas les seuls à avoir changé au sein de l’équipe. En effet, il a été annoncé au cours de la seconde moitié de la saison 2025 que le Team Manager José Escamez et Honda HRC se séparaient à la fin de la campagne, laissant un poste important à pourvoir. Le Japonais Yuji Mori accède au poste de Team Manager après avoir occupé un rôle technique au sein de l’équipe. Il apporte son expérience en MotoGP et aux 8 Heures de Suzuka, qu’il espère mettre à profit.

Concernant la campagne à venir, Mori a déclaré : « Je faisais déjà partie du projet Honda HRC WorldSBK, mais endosser le rôle de Team Manager représente une responsabilité très différente. Ce poste va bien au-delà de l'aspect technique et englobe de nombreux domaines, de la collaboration avec une grande équipe internationale à la création d'un environnement propice et d'une vision partagée au sein de l'équipe, du groupe de développement et des pilotes. Cette année, nous accueillons deux nouveaux pilotes talentueux aux atouts complémentaires : Dixon apporte son expérience de vainqueur en Moto2 et une grande motivation, tandis que Chantra apporte son expérience du MotoGP, ainsi qu'une solide formation technique et une grande régularité. Leur passion et leur engagement permettront à l'équipe de franchir un cap. Notre premier objectif est d'avancer ensemble et d'obtenir des résultats concrets, en nous battant régulièrement aux avant-postes. L'objectif ultime est bien sûr la victoire, et je suis convaincu qu'en travaillant comme une seule équipe, nous pouvons continuer à progresser et atteindre nos buts. »

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